Une lumière qui oscille

Le phare, situé à côté du château du Morro, constitue l'image de Cuba la plus divulgué dans le monde dans tous les temps. L'emblématique tour fête son 164 ème anniversaire.

Dès les premiers temps coloniaux, le trafic maritime augmentant dans les eaux proches de Cuba, la nécessité est apparue de placer des phares sur les points de la côte qui étaient utilisé par les marins pour aborder l'entrée des principaux ports quand ils provenaient de la haute mer. Ces phares primitifs n'étaient que des tours rudimentaires qui, de jour, servaient aux vigies pour surveiller une zone de mer proche, ceux- ci informaient la présence de bateaux et de nuit des feux étaient allumés sur leurs sommets pour orienter les navigateurs.

Un des premiers lieux des côtes cubaines où fut installé un phare a été la pointe située à l'entrée de la baie de La Havane , sur un promontoire qui a été appelé La Vigía .

En 1589, sur ce site, commença la construction du château du Morro dont les œuvres furent terminées vers 1640. Sur une des fortifications du château, dans la partie la plus étroit de la pointe, fut érigée une tour « de douze varas (1) de haut, appelée El Morrillo », utilisée comme tour de guet et comme phare.

Après plus d'un siècle, en 1762, La Havane a été attaqué par de puissantes forces britanniques, par mer et sur terre, et le château du Morro a été scène d'une résistance héroïque qui a duré 44 jours, pendant lesquels plus de 20 000 projectiles et bombes ont causé de grands dommages à la forteresse et ont détruit complètement la tour- phare.

En 1764, sur l'emplacement où il existait la tour mentionnée, a été construit un phare provisoire alimenté, comme son prédécesseur, avec du bois et qui était encore en service quand, en 1795, la Junte de Gouvernement du Consulat Royale de La Havane a décidé, comme mesure pressante, l'étude de la construction d'un phare sur le Morro, en prenant comme référence celui qui avait été inauguré peu de temps avant à Cadix, en Espagne. Mais ce ne fut qu'en 1820 qu'a été installé un fanal à huile qui, selon des calculs, pouvait être vu à 13 milles nautiques ( 24 kilomètres ).

Une lumière constante

Toutefois, quelques années plus tard, en 1739, le mauvais état dans lequel se trouvait le phare et son fonctionnement déficient était un motif de plaintes fréquentes et de dénonciations de la part des marins qui arrivaient à La Havane. C 'est pour cette raison que la Junte Royale de Promotion décida la construction d'une nouvelle tour et qui serait dotée d'un moderne équipement optique.

Ainsi, après des études et des gestions, a été acquis, en France, un nouveau fanal qui avait été présenté lors de l'Exposition Internationale de Paris de 1843 et, à partir du 19 août 1844, le vieille tour fut démolie et débuta la construction du nouveau phare par le Corps des Ingénieurs de l'armée espagnole.

Le 8 décembre de cette même année, quand les œuvres de la tour ont atteint la hauteur du linteau de la porte, eut lieu la cérémonie inaugurale, sous la présidence le capitaine général et gouverneur Leopoldo O'Donnell, avec la présence des plus hautes hiérarchies administratives, militaires et ecclésiastiques et une forte représentation de l'aristocratie havanaise. Trois jours plus tard, en provenance du Havre, la frégate française Staoneli faisait son entrée dans la baie havanaise, apportant l'appareil optique qui allait être installé sur le nouveau phare.

Les travaux ont continué jusqu'à ce que la tour atteigne la hauteur de 44 mètres au- dessus du niveau de la mer et le fanal prévu fût mis en place. Le nouveau phare entra en service le 24 juillet 1845. La lampe, alimentée à huile de colza, le système optique et la hauteur à laquelle elle a été installée, pouvait être vue à 18 milles nautiques ( 33,3 kilomètres ).

En 1928, l 'huile a été remplacée par le gaz acétylène et, en 1945, pour la commémoration du centenaire de son fonctionnement, eut lieu une cérémonie à laquelle assista le président de la République , Ramón Grau San Martín, et on remplaça l'acétylène par l'électricité.

Actuellement le phare du Morro, avec la même tour et le même équipement optique qu'en 1845, quand il entra en service, mais doté d'une source de lumière plus puissante possède une portée lumineuse de 25 milles nautiques ( 46 kilomètres ) et continue à orienter les navigateurs qui se dirigent vers le port de La Havane et ceux qui, avec une autre destination, naviguent face à ses côtes et il continue à être, comme avant, le symbole le plus connu de Cuba.                                                             

Notes:

1 – Vara : ancienne mesure de longueur, 0,835 m.

Par Gustavo Placer Cervera
Traduit par Alain de Cullant

Les Lettres de Cuba