La sucinta cronología de José Martí nos señala que el día 21 de junio de 1894 el Apóstol desembarcó en Panamá, entonces territorio de Colombia, procedente de Puntarenas, Costa Rica. Allí permaneció sólo unas horas, pues el 22 partió muy temprano para Kingston, Jamaica, a donde llegó en la tarde. Dos días después, Martí se embarcó para Nueva York adonde llegó el día 5 de julio.

Esta es, pues, la única constancia de que el Maestro nos honra a los colombianos con su presencia, así fuera fugaz, en nuestro país.

Martí escribió innumerables artículos sobre Colombia. Es curioso, nuestra patria tiene fama de ser un país de poetas y letrados. Casi todos sus presidentes han sido cultivadores de las letras, comenzando por el propio Libertador, que en sus cartas, proclamas y documentos demostró ser uno de los más consumados prosistas del período romántico. Grandes escritores han sido el general Tomás Cipriano de Mosquera, Santiago Pérez, Rafael Núñez, Miguel Antonio Caro, José Manuel Marroquín y Marco Fidel Suárez, para citar sólo unos pocos gobernantes colombianos aficionados a las bellas letras. De todo esto habló Martí en sus escritos.

Artículos suyos fechados en Nueva York entre abril de 1884 y agosto de 1892, se refieren a nuestro excelso poeta Rafael Pombo, el primer suramericano que escribió versos antimperialistas, luego de haber vivido 17 años "en las entrañas del monstruo", al igual que el Maestro. También escribió sobre el té en Bogotá, acerca de las célebres tertulias literarias en la vieja Santa Fe; habla sobre la guerra literaria en Colombia, sobre antagonismos entre poetas y gramáticos; sobre la famosa "Historia de la literatura colombiana", de don José María Vergara y Vergara, el descubridor del talento de un joven caucano desconocido: Jorge Isaacs, el autor de la inmortal novela María , que ha hecho llorar a varias generaciones de lectores; sobre la poesía de Arsenio Esguerra y sobre Santiago Pérez Triana, hijo del presidente radical.

También Martí escudriñó sobre la fauna y la flora de Colombia, cuando mi patria todavía se llamaba Nueva Granada; sobre los idiomas de los nativos, sobre el habla de los chibchas y sus semejanzas con el idioma japonés; sobre las leyendas y tradiciones indígenas y las crónicas de Indias escritas por los conquistadores españoles; sobre la orografía e hidrografía andina, sobre el cubano Manuel del Socorro Rodríguez, a quien consideramos el Padre del Periodismo en Colombia, dueño, al decir de Martí, de una de las más nutridas bibliotecas de Santa Fe de Bogotá; sobre los talentos precursores de nuestra independencia en 1810 (el sabio Caldas, Nariño, Camilo Torres, Acevedo y Gómez y Francisco Antonio Zea, Sobre la pedagogía y la cultura conocida hasta entonces en la naciente Colombia. Algo realmente asombroso. De dónde sacaba tiempo, se pregunta uno hoy en día en el año 2003, este hombre maravilloso, para pensar, leer, escribir, liderar un proyecto extraordinario, viajar, amar, y acariciar la gloria y la grandeza en solo 42 años de existencia ? No hay duda: José Martí, el Apóstol de Nuestra América es un ser colosal, genial, sin par, único e irrepetible!

(RHC)