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 Martí tuvo
la genialidad de superar las concepciones revolucionarias de su época y
ser al mismo tiempo el más universal de los cubanos. sufrió prisión a los
16 años, y el destierro poco tiempo después, luchó en pro de la
independencia de Cuba y murió en combate en Dos Ríos, en el oriente
cubano, el 19 de mayo de 1895, a los 42 años, cuando se aprestaba a luchar
por una Patria nueva.
 José Julián Martí y Pérez nació en La Habana el 28 de enero de
1853, de padres españoles. Don Mariano Martí y Navarro, sargento primero
del Real Cuerpo de Artillería, natural de Valencia y Doña Leonor Pérez
Cabrera, de Santa Cruz de Tenerife, Islas Canarias, los cuales residían en
la calle de Paula No. 41, actual Leonor Pérez No. 314.
En 1857 viaja con sus padres y
hermanas a España, y en Valencia aprende las primeras letras. Regresa a La
Habana en 1859, y comienza los estudios en el Colegio San Anacleto, del
maestro Rafael Sixto Casado.
En 1862 acompaña durante varios meses
a su padre, quien es nombrado capitán juez pedáneo del partido judicial de
Hanábana, durante su estancia en ese territorio de la actual provincia
cubana de Matanzas, y luego en el viaje que don Mariano realiza a Honduras
Británicas. La primera
carta
que de José Martí se conoce la escribió a los nueve años y fue
dirigida a su madre.
En 1865 ingresa en la Escuela de
Instrucción Primaria Superior Municipal para Varones, que dirige en La
Habana el poeta Rafael María de Mendive, gracias a cuyo estímulo y apoyo
puede continuar sus estudios en el Instituto de Segunda Enseñanza de La
Habana.
Su formación estuvo
influenciada por el maestro y patriota Rafael María de Mendive, a cuyo
colegio "San Pablo" asistió, quien se comprometió desde 1866 a costear sus
estudios de bachillerato.
El 10 de octubre de 1868
se inicia en Cuba la primera guerra por la independencia. El joven Martí
no oculta su identificación con la causa independentista, que alimenta sus
primeros escritos políticos publicados. Sus
ideas políticas aparecen por primera vez en enero de 1869 en los
periódicos "El Diablo Cojuelo" y "La Patria Libre" donde se publica su
obra dramática
Abdala, a pocos
meses después del levantamiento de Carlos Manuel de Céspedes en La
Demajagua, el 10 de Octubre de 1868.
Casi niño, con 16 años,
es detenido por las autoridades coloniales y acusado del delito de
infidencia. Martí ingresó en la cárcel el 21 de Octubre de 1869.
En marzo de 1870, con 17 años de edad,
es condenado a seis años de presidio y trabajos forzados, que comienza a
cumplir en La Habana, alrededor de un año llevó grilletes al
trabajar en las canteras de San Lázaro, cerca del actual Malecón habanero,
hasta que en octubre, por gestiones de su familia, le es conmutada
la pena por deportación a Isla de Pinos.
Tras breve estancia en la
finca "El Abra", Isla de Pinos, el 15 de Enero de 1871 parte deportado
hacia España. Dos veces será operado de las secuelas de los grilletes en
su cuerpo, pero más difícil será curar los dolores del alma; por lo que
dedicará toda su vida, a la acción y la palabra, para que la Patria sane
también.
Desde su salida de Cuba,
deportado a España, pueden señalarse en la vida de Martí, tres etapas en
el desarrollo posterior de su obra:
Maestro fue en la práctica y
también de pueblos, ya que conoció, amó y defendió a la que llamó Nuestra
América, traductor de varias lenguas,
periodista,
diplomático que representó a varias repúblicas latinoamericanas en 1890,
cronista de su época, del pasado y anunciador del futuro.
A esto se une el criterio unánime
de que es el mayor escritor del continente, aunque casi no publicó libros;
el periodista más leído entonces en la América hispana y, sin
proponérselo, el más penetrante y creador de los modernistas. 
Quién no conoce en el mundo aunque
sea uno de sus versos sencillos, o escuchó hablar de La Edad de Oro donde
cuenta para los niños del continente sobre "Nené Traviesa", habla de los
"Tres Héroes" o hace que veamos a "Los dos príncipes" y a Pilar la de "Los
zapaticos de Rosa".
¿O acaso perdieron actualidad su
Vindicación de Cuba --respuesta a un diario norteamericano que ofendió al
cubano como pueblo-- o sus razonamientos acerca de
Nuestra
América? Su copiosa labor epistolar y oratoria sobresalen con similar
brillo y llenan varios tomos de sus voluminosas Obras Completas,
publicadas en el Siglo XX.
Una de las principales fuentes para el conocimiento de
las ideas, los principios y las perspectivas por los que José Martí
orientó la preparación de la Guerra Necesaria iniciada el 24 de febrero de
1895. Conocido generalmente con el título, más sintético, de
Manifiesto de
Montecristi -que rememora la localidad dominicana en que fue redactada
por José Martí, y firmado por él y por Máximo Gómez, con fecha 25 de marzo
de aquel año.
Sólo regresará a Cuba, finalmente,
el 11 de Abril de 1895, y caerá en combate el 19 de mayo en Dos Ríos a las
pocas semanas de su retorno, cuando sus compatriotas, a los que devolvió
la fe y la confianza y peleaban nuevamente por una Cuba Libre.
Sus últimos años los trabajó
arduamente para impedir a tiempo que los Estados Unidos se extendieran mas
allá del Río Bravo, como antes lo habían hecho a cuenta de la rapiña de
parte del territorio a México, según reveló en su carta inconclusa a su
amigo mexicano Manuel Mercado, escrita la víspera de su muerte. (RHC)
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