PAR VICTORIO M. COPA

AVEC la mort de Compay Segundo, la musique cubaine perd un des ses plus singuliers interprètes, un homme devenu célèbre sur le tard et qui malgré son souhait, n’a pu atteindre les 115 ans.

Maximo Francisco Repilado, qui est né dans la localité orientale de Siboney le 18 novembre 1907, était le musicien en activité le plus âgé du monde et à plus de 90 ans il a promené ses sones et guarachas sur de nombreuses scènes, sans abandonner ni son sourire nu son havane.

L’histoire musicale de ce mulâtre sympathique et très cubain, à la profonde voix de baryton, a commencé dès l’enfance. Il a rencontré dans l’île ce que sa génération avait produit de meilleur, y compris l’ensemble Matamoros, les «pères» du son, et le duo Los compadres, dont il fut le fondateur et où il faisait la seconde voix, d’où son nom artistique.

Compositeur de plus de cent morceaux, Compay Segundo a étudié la clarinette, un instrument dont il a joué durant plusieurs années, bien qu’à partir de la création de son groupe il jouait de l’armonico, une guitare à huit cordes de sa création.

Bien que connu dans l’île (surtout dans la région orientale) depuis le début du siècle dernier, il n’acquiert la notoriété qu’à 90 ans, principalement en Europe, grâce à sa participation au film et au disque Buena Vista Social Club, qui a gagné un prix Grammy.

Par les ventes obtenues, il a gagné des disques de diamant, d’or, d’argent et de platine et ses compositions se sont maintenues pendant des semaines en tête du hit-parade, notamment en Espagne, en France et en Colombie.

Un de ses CD les plus vantés par la critique a été Duetos, lancé en 2002, où il chante avec des figures reconnues de la musique cubaine comme Omara Portuondo, Eliades Ochoa et Silvio Rodriguez, et avec des interprètes étrangers comme la Capverdienne Cesaria Evora et le Français Charles Aznavour.

Ces dernières années, il ne manquait aucune des Fêtes du havane à Cuba, au cours desquelles son chapeau a été vendu aux enchères et où il a rappelé le temps où il était rouleur de havanes.

À l’occasion d’une de ces fêtes, il a chanté pour le président Fidel Castro qui a pris son pouls et plaisanté sur sa vitalité, malgré ses plus de 90 ans.

«Qui l’eût cru?» dit-il en entrant au Vatican, où il a interprété sa célèbre chanson Chan Chan devant le pape Jean-Paul II. Peu de temps après, aux États-Unis, les stars d’Hollywood, Michael Douglas et Catherine Zeta-Jones, l’ont applaudi jusqu’au délire.

Sa longévité, il l’expliquait avec simplicité: consommé de mouton et un verre de rhum. Quand on lui demandait jusqu’à quel âge il pensait vivre, il rappelait que sa grand-mère était morte à 115 ans.

«Quand j’arriverai à cet âge-là je demanderai une prolongation», disait-il. La mort, cependant, ne l’a pas entendu. 

(Granma)  14 Juillet  2003